Eglises de France

Même en remontant loin dans les siècles passés, la dévotion mariale a toujours été très vive à Chateauneuf/Cher et en dehors de la vie de tous les jours Ste Marie fut sollicitée lors de grands événements. Ainsi en 1183 les castelneuviens prièrent la Ste Vierge pour qu’ils soient débarrassés des bandes de brigands et pilleurs appelés « Routiers ». Cette prière fut exaucée. En 1569, c’est à nouveau vers la Vierge qu’ils s’adressèrent pour être épargnés lors des guerres de religion. En 1654, le fléau d’alors fut la peste, et la Sainte Vierge a été de nouveau sollicitée. Lorsque l’épidémie fut éradiquée, les castelneuviens, en signe de reconnaissance à « Notre Dame de Pitié », érigèrent la « Croix Blanche » dont on peut encore voir le support au nord de l’enceinte du parc du château, sur le chemin des Charpentiers.
On comprend alors pourquoi la désignation prémonitoire de la petite fille de Sémur en Brionnais ( Cf. « Histoire ») fut accueillie avec enthousiasme et retenue sur-le-champ.
Enfin, plus près de nous, on s’adressa à Notre Dame lors de la débâcle allemande de 1944, pour que Chateauneuf ne devînt pas une ville martyre. En signe de reconnaissance toute la communauté se cotisa pour offrir la motorisation électrique des cloches.
2000 Ex-voto et les pèlerinages annuels témoignent de cette confiante ferveur envers Notre Dame.

2. Accueil

Bienvenue en notre Basilique Notre Dame des Enfants de Chateauneuf / Cher. Vous êtes certainement étonné de découvrir un tel édifice dans une commune qui, même si elle est chef lieu de canton, ne compte que 1650 habitants et n’en comptait que 3000 au moment de son édification. Mais ceci est toute une histoire que nous allons vous raconter.
Pour commencer la visite, allez sur le parvis et prenez du recul pour admirer l’architecture générale témoin de l’époque de Viollet le Duc.


Avant de pénétrer à l’intérieur pour poursuivre votre visite, imaginez le parvis noir de monde lors d’un pèlerinage comme on le voit sur cette photo du 24 Août 1913 et vous aurez une idée de la ferveur du culte de Notre Dame en notre Cité.

Histoire

Consacrée à St Pierre et St Paul, la basilique est le seul édifice religieux en France à être dédié aux Enfants, mais son histoire est à l’image d’un conte.
En 1588, une nouvelle église, « simple et provisoire », adossée au mur du château est reconstruite pour remplacer celle détruite en 1569 lors des guerres de religion.
En 1861, l’abbé Ducros nouvellement nommé doyen de Châteauneuf ne peut que constater l’état de ruine de son église. Il a alors l’idée, pour la reconstruire, d’ouvrir une souscription en demandant par une lettre adressée, par l’entremise des paroisses, 2sous à tous les enfants de France. Les dons affluent et parmi les nombreuses lettres, une petite fille de Semur en Brionnais ( Saône et Loire) évoque pour la première fois Notre dame des Enfants alors que cette désignation n’avait été aucunement mentionnée dans le courrier d’appel !
L’idée est adoptée d’emblée et en 1866 est créée la confrérie « Notre Dame des Enfants » qui devient archiconfrérie en 1870

Les travaux sont commencés en 1869 et en 1879 l’église, Chœur et abside, est ouverte au culte. Elle est achevée en 1886 . En 1896 le pape Léon XIII l’érige en basilique et en 1898, elle est consacrée.
Le couronnement de Notre Dame des Enfants eut lieu lors du pèlerinage du 26 août 1923 et pour lequel il y n’eut jamais une foule aussi nombreuse ( 25000 pélerins).
Monseigneur Dubois ancien archevêque de Bourges, devenu cardinal de Paris, présidait la cérémonie. Lors de la procession dans le parc du château, il n’avait pas été possible de canaliser la foule tellement celle-ci était dense. Etaient également présents les évêques de St Flour, Moulins, Gap, Tulle et Clermont

L’harmonie de Châteauneuf faisait également partie du cortège.
Une très grande chaleur régnait ce jour là et toutes les auberges étaient pleines de monde. Place du Palais, l’exploitant de l’hôtel St Georges avait installé des tables au milieu de la rue afin de mieux servir les pèlerins. »
La basilique fut illuminée le soir de cette journée mémorable
Il est à noter qu’outre la souscription, l’abbé Ducros bénéficia du soutien financier important de la famille de Maillé-d’Osmond qui fut propriétaire du château dans le courant du XIX ième et jusqu’en 2001.
La Basilique est inscrite en totalité à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques ( 3 Octobre 1983

Cet édifice est un témoin architectural du XIX ième siècle : néo-gothique XIIIième, de la même famille que l’église de la Trinité à Paris caractéristique, en particulier, par l’existence d’une seule tour ( école de M. Ballu, prix de Rome).
La longueur totale de la basilique est de 79 m, la façade est large de 20m le haut de la croix du clocher ( hors paratonnerre) culmine à 64m. La nef comporte deux rangées de colonnes élancées qui donnent l’impression d’une élévation considérable alors que la hauteur réelle des clés de voûte est de 24m.
L’archevêché chargea le frère Hariolf,( de son vrai nom Fayolle), directeur de l’école des frères de Châteauneuf, d’être le maître d’œuvre des travaux conçus par l’architecte Margane ( réalisateur de l’église de Graçay dans le Cher. Ce dernier, disparu durant la guerre de 1870, fut remplacé par Mr Auclair.